Este vocabulário é mais do que uma simples lista de palavras-chave da psicanálise. Abordando uma seleção de 100 palavras, seu objetivo é evocar simultaneamente a teoria e a prática psicanalíticas, ambas indissociavelmente ligadas. Noções-chave (isso, eu, supereu, castração, "complexo de Édipo", transferência...) inscrevem-se ao lado das figuras do sofrimento psíquico (adicção, anorexia, depressão, paranoia, fobias, suicídio...) e de algumas noções mais incidentes, sobre as quais a psicanálise lança uma luz original (crise de adolescência, vergonha, indiferença, mentira, ternura...).