Esta obra é considerada um marco na história das pesquisas psíquicas, pois foi a partir dos estudos de Albert de Rochas, aqui relatados, que a reencarnação começou a ser considerada lei natural, cientificamente demonstrável, em vez de crença de caráter religioso ou preceito ocultista. Como tantos outros achados intelectuais, também este foi aparentemente suscitado pelo acaso, no correr de experimentações com o magnetismo realizadas pelo coronel, engenheiro, conde e ex-administrador da École Polytechnique de Paris. O inesperado aconteceu quando o pesquisador descobriu que certos procedimentos faziam emergir no paciente lembranças de passadas existências. Estava (re)descoberta a regressão de memória, que, segundo consta, teria sido praticada por iniciados no antigo Egito, em situações especiais.