O autor Matthew Appleton, que durante nove anos foi o pai das crianças que moravam na House Kids (a "grande casa", que costumava ser o prédio principal da escola), descreve, neste livro, a sua vivência em Summerhill, fundada em 1921 por Alexandre Neill. Lá, as aulas não são obrigatórias e os alunos podem escolher as matérias que desejam estudar. Baseado em diversos conceitos de seu amigo Wilhelm Reich, Neill acreditava que os aspectos emocionais dos seres humanos eram mais importantes que quaisquer outros, paradigma que predomina na instituição até hoje. Quase cem anos depois de sua fundação, Summerhill permanece conhecida no mundo todo como uma escola libertária e democrática, recebendo crianças dos quatro cantos do planeta, que procuram ali um ambiente propício para se desenvolver, aprender e ter contato com valores de respeito, igualdade, independência e solidariedade.