Em 1991 Moacir Gadotti prestou o concurso para Professor Titular na Universidade de São Paulo e escolheu, numa das provas, o tema "Escola Cidadã: uma aula sobre a autonomia da escola". No ano seguinte, essa aula foi publicada na Coleção "Questões da noss época" e teve onze edições. Em 2008 saiu uma nova edição, na qual o autor acrescentou a história que a perspectiva da educação cidadã percorreu desde então, apontando algumas das numerosas experiências realizadas com base nessa perspectiva, antes as políticas neoliberais.

Para o autor, a Escola Cidadã tornou-se um movimento inovador das práticas educacionais. Ele compara o Movimento da Escola Cidadã, surgido no final do século XX, ao Movimento da Escola Nova, surgido no final do século XIX. O movimento por uma educação para e pela cidadania, inicialmente muito centrado na democratização da gestão e no planejamento participativo, aos poucos, ampliou suas preocupações para a construção de um novo currículo, inter-transcultural, em favor de uma educação com qualidade social.