Em "Do Socialismo Utópico ao Socialismo Científico", no Capítulo I, Engels assinala os méritos das teorias socialistas (principalmente as dos socialistas utópicos), discute seus limites e equívocos e salienta que, para converter o socialismo em ciência era necessário, antes de tudo, situá-lo no terreno da realidade . No Capítulo II, sintetiza características do método dialético (em oposição ao metafísico) e da concepção materialista (em oposição à idealista), mostra que é a concepção materialista de história (o materialismo dialético-histórico) que permite a análise científica do modo capitalista de produção, o entendimento de como se dá a exploração do trabalho sob esse regime e a demonstração da necessidade e possibilidade de sua superação. No Capítulo III, analisa as contradições básicas do capitalismo (capital x trabalho; burguesia x proletariado) e suas manifestações no conflito entre as forças produtivas e as relações de produção a incompatibilidade entre a produção social e a apropriação capitalista ; o antagonismo entre a organização da produção dentro de cada fábrica e a anarquia da produção no seio de toda a sociedade.