O desejo de ser moderno impulsionou uma série de transformações na vida de indivíduos e comunidades localizados nos Andes peruanos desde os anos de 1950. Os reflexos dessas transformações seriam sentidos em várias cidades da costa como um registro das dinâmicas internas de uma sociedade culturalmente dividida. O olhar etnográfico de José María Arguedas registrou boa parte dessas mudanças em seu último romance, El zorro de arriba y el zorro de abajo, além de revelar, para espanto dos leitores, o anúncio de sua própria morte. Este livro se detém nessa obra de Arguedas e em seus avatares, prenúncio das mudanças culturais decorrentes dos processos de modernização da sociedade peruana, examinando de forma crítica os rumos que o ser moderno passou a implicar no Peru.