Em 1831, o jovem naturalista britânico Charles Darwin embarcou no navio HMS Beagle para uma viagem de exploração ao redor do mundo, a fim de documentar a fauna, a flora e formações geológicas. Ao chegar ao Rio de Janeiro, em 1832, conheceu Bento, um garoto negro que desenhava pássaros e animais com perfeição. Darwin negociou a alforria do escravo e o levou consigo na expedição, como membro da equipe. Foi essa incrível viagem de descobertas que forneceu ao cientista elementos para que desenvolvesse sua teoria da evolução das espécies.
Fascinado desde garoto por livros de viagens, Rogério Andrade Barbosa criou esta ficção com base em pesquisas, tendo ele próprio visitado o arquipélago de Galápagos. As ilustrações de Maurício Negro, que na obra assume o papel do jovem Bento, prestam tributo aos artistas viajantes ou que foram influenciados pelas ciências naturais, como Debret, Eckhout, Taunay, Post, Burkhardt, Lane e Böcklin.