Por muito tempo, a Psicanálise atribuiu sua ação terapêutica ao método cognitivo de tornar consciente o inconsciente mediante interpretações. Como essa fórmula clássica não dá conta das patologias narcísicas agora predominantes, a tendência atual é privilegiar a reprodução no setting analítico das primeiras relações objetais significativas, de modo a estabelecer um novo modelo de relação objetal. Acredita-se que as patologias narcísicas derivam de falhas estruturais causadas pela internalização de objetos que desempenharam a função materna inadequadamente. A transferência enseja a replicação das primeiras relações afetivas, permitindo ao analista empático emular a função materna de modo a estabelecer um novo modelo de relação objetal. A internalização desse modelo modifica o anterior, responsável por falhas estruturais. Essa ação afetiva primordial é completada e consolidada secundariamente pelas interpretações. A alteração psíquica assim concebida é compatível com a experiência neurocientífica, segundo a qual relações afetivas modificam circuitos neurais.