A piscina mortal, publicado em 1950, é o segundo dos quase vinte romances protagonizados pelo detetive Lew Archer. Inicia à maneira das clássicas histórias do gênero: uma mulher misteriosa e elegante contrata os serviços de Archer, no escritório dele em Los Angeles, para tentar descobrir quem enviou ao seu marido cartas que a acusam de adultério. Este é o primeiro passo que levará Archer para dentro de uma família problemática, e não demorará até que o cadáver da milionária matriarca apareça boiando na piscina. A partir desta intriga, Ross Macdonald desenvolve seus temas preferidos e que permeiam toda a sua obra: famílias complicadas, segredos que atravessam gerações, paterni­dades duvidosas e o brutal contraste entre ricos e pobres.
Neste romance, assim como em tantas outras obras, Macdonald mostra-se um herdeiro literário à altura dos seus mestres Dashiell Hammett e Raymond Chandler. A trama é complexa, bem-desenvolvida e instigante, os personagens têm profundidade psicológica e sua econômica prosa é dotada de uma excepcional qualidade poética.