A obra apresenta treze contos de Machado de Assis. A profunda análise psicológica dos personagens e o estudo do comportamento humano estão presentes nos contos desta coletânea, em que há figuras marcantes, como a misteriosa Quintília, de A desejada das gentes, o obsessivo João das Mercês, de Anedota do cabriolet, o indeciso Rangel, de O diplomático, e a fascinante dona Camila, de Uma senhora. A coletânea pode servir como excelente introdução ao Realismo, em geral, e à obra de Machado de Assis, em particular.